“人老肠先衰，养生先养肠”……你的肠道还健康吗？进入21世纪后，我们的生活质量不断提高、饮食也逐渐变得多元且丰富。特别是随着年龄的增加，代谢速度变慢，肠道功能也在下降和衰老，有害菌和益生菌比例就会失调，各种疾病也就接踵而至。

近期，顶级科研期刊《Cell》立足过去10年的衰老研究，对原有的九大衰老标识进行了更新与完善，增加肠道微生物失调等三个新的衰老标识，而肠道衰老研究也成为生命科学领域的研究热点。

近日，在第十九届国际络病学大会抗衰老论坛上，来自天津中医药大学的边育红教授就分享中医药和肠道衰老的最新科研成果，揭开肠道中隐藏的衰老密码。

肠道健康的重要性，其实一直都被低估了

现代医学之父希波克拉底早在2500多年前就提出“所有疾病都始于肠道”的观点，中医也认为“粪毒入血，百病蜂起”，“人老肠先衰，养生先养肠”。

天津中医药大学边育红教授

边育红教授在报告中介绍道，肠道是人体最大的免疫器官，也是人体主要的消化器官。生活在肠道中的微生物，在消化吸收、维持免疫平衡、调控炎症反应、消除病原体和维持代谢功能等生理过程中都扮演着重要的角色。

由于压力增大、精神紧张、饮食不当、运动不足、滥用药物等原因，现代人的肠道内有益菌数量越来越少，而有害菌数量不断增多，引起肠道菌群失调，导致肠道提前老化。

肠道一旦老化，健康就岌岌可危，各种疾病接踵而至，轻者导致肠道功能紊乱、营养缺乏、机体免疫力下降，重者可能诱发消化道肿瘤、肝脏病变、糖尿病、心血管疾病等。

研究发现肠道衰老密码

边育红教授研究团队通过实验研究发现了肠道中蕴藏的衰老密码。研究发现，与对照组健康小鼠相比，肠道衰老小鼠身上有着诸多生理特征：如肠道内有害菌种数目增多、有益菌种数目减少；衰老细胞标志物，以及与衰老有关蛋白表达水平增加；肠道内促炎因子水平上升；肠黏膜结构受损，厚度缩短等。这些生理特征，都不利于肠道稳态的维护。

而科研人员在为衰老小鼠应用八子补肾胶囊后，发现肠道中拟杆菌、变形菌与克雷白菌等菌种的比例则有所下降；疣微菌和阿克曼菌等有益菌的比例明显提升。值得一提的是，阿克曼菌是有助于提高胰岛素敏感性、降低胆与甘油三酯，以及预防早衰的一种有利菌种。同时，衰老小鼠上皮细胞浸润、肠黏膜结构损伤、厚度缩短等现象也得到了改善。

实验研究还发现，给与八子补肾的小鼠体内衰老相关β-半乳糖苷酶(SA-β-gal)阳性衰老细胞显著减少，衰老相关标注物p16、p21、p53蛋白表达降低。同时，体内促炎因子水平下降，TLR4/NFkB炎性通路也受到抑制。

而上述研究结果表明，八子补肾胶囊对于肠道衰老有着明确的抑制效果。它不仅可以改善小鼠的肠道菌群组成和物种多样性，还能改善肠黏膜屏障、增强肠黏膜屏障完整性、帮助维持肠道及人体内环境稳态，同时也可以通过调节相关炎性通路来减轻衰老小鼠的肠道炎症，并调低衰老标志物，帮助维持肠道稳态。

世卫组织统计数据显示，我国有接近五分之一的人口患有肠胃疾病，这个比例位居世界首位。在人口老龄化程度日益加深和抗衰老研究持续深入的背景下，这项研究成果不仅让我们直观地了解到肠道衰老，也为消除肠道炎症、维持肠道稳态、调理肠道菌群，以及预防消化系统疾病、脑部疾病、代谢疾病在内的多种病症，提供了一项新选择。